不啻于“在大海中撈針”，密歇根州立大學(xué)的一個研究小組通過篩查數(shù)千基因，從中找到了一個有可能對干細(xì)胞發(fā)育極其關(guān)鍵的基因。能夠轉(zhuǎn)變?yōu)闄C(jī)體內(nèi)幾乎所有的細(xì)胞，干細(xì)胞具有挽救數(shù)百萬人生命的潛能。

這一稱作為ASF1A的基因并非是由該研究小組所發(fā)現(xiàn)。但他們證實了其是負(fù)責(zé)細(xì)胞重編程機(jī)制的基因之一，對于生成干細(xì)胞至關(guān)重要。細(xì)胞重編程是指將一種細(xì)胞類型轉(zhuǎn)變?yōu)榱硪环N細(xì)胞類型的現(xiàn)象。

在發(fā)表于《科學(xué)》（Science）雜志上的一篇研究論文中，作者們描述了他們是如何針對來自人類卵母細(xì)胞的5000多個基因展開分析，最終確定了ASF1A、另一個基因OCT4，以及一種輔助性的可溶性分子可促成細(xì)胞重編程的。

研究的第一作者、密歇根州立大學(xué)前博士后研究人員Elena Gonzalez-Munoz說：“這是一項重大的突破，其有可能會改變我們對于干細(xì)胞發(fā)育機(jī)制的認(rèn)識。研究人員正在闡明諸如皮膚細(xì)胞一類的成體細(xì)胞是如何轉(zhuǎn)變?yōu)榕咛ジ杉?xì)胞的。希望這將為我們提供一條途徑來深入了解這一機(jī)制是如何起作用的。”

2006年，密歇根州立大學(xué)的一個研究小組對卵母細(xì)胞中成千上萬的基因展開了鑒別。他們斷定他們可以從中發(fā)現(xiàn)一些對細(xì)胞重編程負(fù)責(zé)的基因。

2007年，日本的一個研究小組發(fā)現(xiàn)將4個基因?qū)氲郊?xì)胞中，無需利用人類卵子就可以構(gòu)建出干細(xì)胞。這些細(xì)胞被稱作為誘導(dǎo)多能干細(xì)胞（iPSCs）。

“這很重要，因為iPSCs是由成人組織直接衍生而成，與患者完全遺傳匹配，”研究小組的成員、密歇根州立大學(xué)動物科學(xué)教授Jose Cibelli說。

研究人員說，他們發(fā)現(xiàn)ASF1A基因、OCT4基因與一種配體、也在卵母細(xì)胞中生成的激素樣物質(zhì)GDF9協(xié)同作用，可以促進(jìn)重編程過程。

Cibelli說：“我們認(rèn)為，ASF1A和GDF9是其中的兩個因子，作為細(xì)胞重編程過程的組成部分，還有許多其他的因子有待發(fā)現(xiàn)。”

他說：“我們希望在不久的將來，利用我們所了解到的，我們能夠測試一些新的假說，揭示出隱藏在我們背后更多的卵母細(xì)胞的秘密。轉(zhuǎn)而，我們能夠開發(fā)出新的、更安全的細(xì)胞治療策略。”