美國堪薩斯州大學(xué)的一個研究小組表示，發(fā)現(xiàn)的所謂微觀結(jié)構(gòu)不過是巖石中微小的含有無生命礦物質(zhì)的裂縫而已。根據(jù)他們的發(fā)現(xiàn)，所謂的最古老地球生命證據(jù)并不是可產(chǎn)生氧的原始藍(lán)藻細(xì)菌，而是沒有生命的赤鐵礦。
 

　　美國科學(xué)家對被稱之為“Apex Chert”的巖層進(jìn)行了重新檢測。研究論文刊登在《自然-地球科學(xué)》雜志上。研究小組成員埃里森·馬歇爾教授表示：“我們沒有發(fā)現(xiàn)任何微體化石存在跡 象。我們發(fā)現(xiàn)的礦物質(zhì)確實呈現(xiàn)出生命形態(tài)，此前的研究人員也因此得出它們是微體化石的推測，這一結(jié)論被科學(xué)界廣泛接受。這是一個很好的教訓(xùn)，我們應(yīng)該以更 為謹(jǐn)慎的態(tài)度對待所獲得的數(shù)據(jù)。整個過程的每一步，我們都希望通過實驗獲得希望的結(jié)果，但最后的發(fā)現(xiàn)可能與我們的預(yù)計完全相反。”
 

　　在合作研究員克雷格·馬歇爾在澳大利亞西部皮爾巴拉·克拉頓(Pilbara Craton)的Apex Chert中提取新樣本之后，埃里森等人開始了這項研究。克雷格表示：“我找到這塊露出地面的巖層，而后用隨身攜帶的地質(zhì)勘探鎬從巖石中提取樣本。這些巖 石很難提取樣本，它們并不像石灰?guī)r那么易碎，只能整塊運走。”
 

　　在將笨重的巖石運回堪薩斯州之后，研究人員將一塊巖石切成300微米的樣本，就像此前的研究人員一樣。此外，他們還切了另一組更薄的樣本，厚度 為30微米，允許更過光線穿過巖石。隨后，他們使用傳統(tǒng)望遠(yuǎn)鏡對樣本進(jìn)行檢測分析。埃里森說：“我們看到了此前研究中忽視的所有細(xì)節(jié)和結(jié)構(gòu)。”
 

　　研究小組使用雷尼紹拉曼光譜儀對樣本進(jìn)行了分析。克雷格解釋說：“我們使用激光照射樣本，誘使分子發(fā)生振動以散射不同波長的光線。不同礦物質(zhì)或者不同有機(jī)物的頻率可以被探測到，隨后根據(jù)頻率確定樣本的構(gòu)成。”
 

　　在此前的研究人員認(rèn)為發(fā)現(xiàn)類碳物質(zhì)——生命存在跡象——的地方，堪薩斯州大學(xué)的科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了赤鐵礦，這種礦物由鐵和氧結(jié)合在一起構(gòu)成。他們指 出：“火星上可能有生命存在，但巖石中并沒有任何生命跡象。”研究小組表示，他們的發(fā)現(xiàn)說明在最終得出發(fā)現(xiàn)微體化石的結(jié)論前，應(yīng)該進(jìn)行認(rèn)真仔細(xì)的檢測分 析。埃里森說：“細(xì)菌基本上就是一個充滿粘性的小袋子，很難成為化石。微小細(xì)菌保存了35億年這種事情發(fā)生的可能性很低。”
 

　　他指出，普通細(xì)菌呈圓圈和桿狀，大自然中的很多東西都呈現(xiàn)出這種形狀。研究人員采用的技術(shù)同樣可以幫助確定火星上是否有生命存在。克雷格說： “我們不希望重復(fù)1996年的錯誤，當(dāng)時我們宣布在火星上發(fā)現(xiàn)生命。我已經(jīng)記不清他們在得出這一結(jié)論前進(jìn)行了多少天或者多少周的研究。如果我們采用更為嚴(yán) 謹(jǐn)?shù)姆绞窖芯抗糯飳W(xué)，這些手段同樣可以應(yīng)用于火星探測，尤其是對于2018年歐洲航天局的ExoMars任務(wù)來說。ExoMars將攜帶一臺雷尼紹拉 曼光譜儀。”