木薯是許多國(guó)家的主糧，但是它幾乎沒(méi)有蛋白質(zhì)和微量營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)。盡管木薯富含能量，它的儲(chǔ)藏根只有2%-3%是由蛋白質(zhì)構(gòu)成的，這讓它成為了蛋白質(zhì)能量比最低的主糧之一。例如，谷物含有7%-14%的蛋白質(zhì)。  

但是新的研究證明可以把木薯進(jìn)行遺傳改造從而讓它含有zeolin蛋白質(zhì)，把它的蛋白質(zhì)含量增加到12.5%。由美國(guó)和波多黎各科學(xué)家組成的研究組把這些發(fā)現(xiàn)發(fā)表在1月25日出版的《公共科學(xué)圖書(shū)館—綜合》（PLoS  ONE）雜志上。

這組作者說(shuō)，從木薯中獲取一半能量的2.5歲的兒童食用這種轉(zhuǎn)基因作物可以把每天所需蛋白質(zhì)的攝入量從35%提高到100%以上。

該論文說(shuō)：“這表明轉(zhuǎn)基因木薯可能成為向熱帶地區(qū)高危人群提供強(qiáng)化營(yíng)養(yǎng)的重要組成部分。”

這項(xiàng)研究是正在進(jìn)行的改善木薯營(yíng)養(yǎng)品質(zhì)的工作的一部分。

“目標(biāo)是添加幾種屬性，諸如維生素A、蛋白質(zhì)、鐵和鋅，”該研究的第一作者、美國(guó)Donald  Danforth植物科學(xué)中心國(guó)際熱帶農(nóng)業(yè)生物技術(shù)實(shí)驗(yàn)室主任Claude  Fauquet說(shuō)。“目前我們添加了維生素A和蛋白質(zhì)，而且有可能給這種黃色的根加入百萬(wàn)分之40的胡蘿卜素（大約是木薯根的普通濃度的11倍）以及干重10%的蛋白質(zhì)。”他還說(shuō)，這些植物正在大田進(jìn)行評(píng)估。

但是一位終身教授、著名的木薯育種專(zhuān)家Nagib  Nassar說(shuō)這種農(nóng)作物面臨與所有轉(zhuǎn)基因作物同樣的問(wèn)題，即它具有“一種沒(méi)有經(jīng)歷自然選擇的新的遺傳結(jié)構(gòu)——這不是天然的。因此我們不知道這種基因型是否能適應(yīng)環(huán)境”。

一個(gè)著名的國(guó)際農(nóng)作物育種研究所的顧問(wèn)Rodomiro  Ortiz說(shuō)轉(zhuǎn)基因生物強(qiáng)化僅僅是改良木薯的許多選項(xiàng)之一，他還說(shuō)野生和地方木薯品種是改善木薯微量營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)水平的基因的重要來(lái)源。

 Ortiz  和Nassar都提到了用傳統(tǒng)育種方法培育出的一種木薯根的成功，這種木薯的味道很好，而且比普通品種多了50倍的貝塔胡蘿卜素。